Divlja noć u NBA plej-ofu videla je pobednika u produžecima, dvostruko izbacivanje i domaće navijače koji su zviždali i odlazili rano. Finiks Sansi su u najvećoj rupi sa 3-0 protiv Minesota Timbervulvsa. Na drugom mestu, Indijana Pejsersi i Dalas Maveriksi sada imaju prednost od 2-1 u svojoj seriji, pošto su izgubili prve utakmice, i sada će nastojati da stisnu svoju prednost. I Indijana Pejsersi i Dalas Maveriksi su se vratili sa 1-0 u svojoj seriji plej-ofa u prvom kolu NBA lige i sada vodili sa 2-1 protiv Milvoki Baksa i Los Anđeles Klipersa.
Pejsersi su pobedili u trileru u 3. utakmici, prvoj u seriji koja je odigrana u Indijanapolisu, trijumfujući 121-118 u produžetku iza 29 poena Majlsa Tarnera.
Bučna publika je bila rasplamsana pre nego što je utakmicu počela nova VNBA broj 1, Kejtlin Klark, koju je odabrala Indijana Fever.
U dramatičnom susretu došlo je do 16 promena u vođstvu ili nerešenih rezultata u poslednjoj četvrtini plus OT pre nego što je zvezda Pejsersa Tajriz Haliburton pogodio pobednika u samo svojoj trećoj postsezonskoj utakmici u okviru tripl dabla.
„Živim za ove trenutke“, rekao je Haliburton. „Zato sam ovde.
Njegov trener Rik Karlajl ostao je zadivljen nivoom košarke koji se igra.
Plej-of je lud, rekao je Karlajl na utakmici. „Momci će povući vanzemaljske napore iz svojih srca i iznutrica.
„Detalji – plej-of se mnogo tiče detalja. Moramo da razumemo da se ove utakmice dobijaju i gube na marginama.“
Baksi imaju stvarne brige o povredama pred utakmicu 4. Već su izgubili Giannis Antetokounmpo i videli su da je Damian Lillard stradao zbog ponovnog pogoršanja Ahilove povrede sa kojom se suočio u zadnjem kraju regularne sezone.
U međuvremenu, još jedna rasprodata publika – ovog puta u Teksasu – videla je kako Maveriksi štite domaći teren u prvoj utakmici dok su pobedili Kliperse sa 101-90 sa još jednom sjajnom odbrambenom predstavom.
To je bila druga utakmica zaredom u kojoj su Mavsi držali svoje protivnike ispod 100 poena, predvođeni još jednim snažnim rezultatom u drugom poluvremenu Kajrija Irvinga.Bek je zabeležio 19 od svojih 21 poena posle prekida, gledajući kako je saigrač Luka Dončić izvršio pritisak u prvoj utakmici.
„[To je] samo njegov umirujući efekat“, rekao je trener Maveriksa Džejson Kid. „Nikad ne žuri. Nikada neće paničariti. Oseća da je sve pod kontrolom. Momci mu veruju tamo na parketu. To se vidi u drugom poluvremenu.“
Bila je to mešana noć za Dončića, koji je imao dabl dabl, ali je morao da se zadovolji sa samo 22 poena pošto mu je bilo hladno u drugom.
„Luka mora da uzme ono što daju“, rekao je Kid. „Klipersi su zaista dobar defanzivni tim. Oni su fizički sa Lukom.“
Međutim, glavni trener protivničkih Klipersa Taj Lu je rekao da oseća da je Dončić zaista impresivan kao defanzivac, nešto po čemu slovenačka superzvezda nije nužno poznata.
„On će prihvatiti izazov“, rekao je Lue.
„Kada vaš najbolji igrač prihvati taj izazov, vi ste potpuno drugačiji tim.
„Nije poznat po svojoj odbrani. Ali pojačati, prihvatiti taj izazov i želeti da igra sa momcima 1 na 1, to mnogo znači. On dobro radi svoj posao čuvanja naših momaka.“
Utakmicu je obeležilo i par izbacivanja pošto su Rasel Vestbruk i Pi Džej Vašington obojica izbačeni iz igre sa 6:10 do kraja.
Vestbruk je ušao u okršaj sa Dončićem, ali je Vašington bio taj koji se pravilno umešao sa bekom Klipersa, što je dovelo do dvostrukog izbacivanja.
„Uvek sam morao da zaštitim 77 [Dončića] po svaku cenu“, rekao je Vašington za ESPN. „Dakle, mislim da je očigledno bio težak faul, a onda ga je gurnuo posle, tako da sam bio tu i jednostavno sam morao da uđem u to.”
U poslednjoj utakmici večeri, Minesota Timbervulvsi su se pomerili na jednu utakmicu u nizu protiv nesrećnih Finiks Sansa pobedom od 126-109 u prvoj utakmici u pustinji.
Zvezda šoua, kao što je to često bio slučaj sa Vulvsima u regularnoj sezoni, bio je Entoni Edvards, koji je ubacio Sanse za 36 poena, uz devet skokova i pet asistencija.
U defanzivi, Rudi Gobert i Karl-Entoni Tauns su u kombinaciji dali mamutskih 27 skokova, od kojih su 16 bili skokovi u defanzivi.
Nije iznenađujuće da domaća publika Sunsa nije bila zadovoljna onim što je videla, što je dovelo do masovnih zviždanja pre nego što su navijači rano napustili arenu.
„Oni toliko očekuju od nas i plaćaju svoj teško zarađeni novac, i zaslužuju da reaguju onako kako žele da reaguju“, rekao je napadač Sunsa Kevin Durant.
„Na nama kao igračima je da ga koristimo kao gorivo, i nadamo se da će nas to zapaliti za sledeću utakmicu.
Stražar Bredli Bil je dodao: „Nikada u životu nisam bio pometen, neka sam proklet ako se to dogodi.“
Nijedan tim se nikada nije vratio sa minusa od 3-0 u plej-ofu, ali Devin Buker je bio siguran, rekavši: „Kažu da to niko ranije nije uradio, to je uzbudljivo.“
Trener Sunsa Frank Vogel dodao je: „Nema odustajanja u našoj grupi. Ova grupa ne želi da se sezona završi.“