Sezona LA Lejkersa završena je u ponedeljak uveče nakon što je Džamal Marej pogodio još jednog pobednika u utakmici i poslao ih kući i unapredio branioca titule Denver Nagetse u sledeće kolo. Na drugom mestu, Oklahoma Siti Tander je pobedio Nju Orleans Pelikanse sa 4-0, dok su Boston Seltiksi uživali u još jednoj ogromnoj pobedi nad Majami Hitom i poveli sa 3-1 u seriji.
Denver Nagetsi su se plasirali u narednu rundu plej-ofa NBA lige nakon što su u ponedeljak uveče eliminisali LA Lejkerse zahvaljujući pobedničkom udarcu Džamala Mareja u poslednjim sekundama 5. utakmice.
Lejkersi su izbegli uzastopne udare protiv Nagetsa kada su pobedili u četvrtoj utakmici na svom terenu i želeli su da proizvedu jedan od najvećih povrataka u istoriji NBA dok su se vraćali da se suoče sa braniocima titule.
Međutim, njihove postsezonske nade su dramatično srušene nakon što su Nagetsi obezbedili pobedu od 108-106. Marej je bio u nedoumici kada je krenuo u 5. utakmicu nakon što je dobio nategnutost u prethodnoj utakmici, ali je uspeo da postigne 32 poena te noći uključujući i pobednika sa samo 3,6 sekundi do kraja, pošto su Nagetsi završili sa 4-1 pobeda u seriji.
Ovaj 27-godišnjak je takođe pogodio pobednički udarac u 2. utakmici serije dok Nagetsi izgledaju kao prvi tim koji je osvojio uzastopne titule u NBA ligi od Golden Stejt Voriorsa 2018.
Vičite Lejkersima, dali su nam odličnu seriju“, rekao je Marej. „To su kadrovi o kojima sanjate kao malo dete. „Došao sam danas malo ranije da vidim da li ću moći da idem, i osećao sam da mogu, a oni jednostavno nisu želeli da rizikujem.
„Rekli su mi ne, a ja nisam rekao ne. Nisam želeo da ostavim saigrače tamo. Borili smo se cele sezone.
„Svi su u nekom trenutku povređeni, svi prolaze kroz nešto, a ja jednostavno ne bih mogao da živim sam sa sobom da nisam u stanju da igram ovu igru.
„Drago mi je što su me slušali – i slušali kako slušam svoje telo – i samo mi veruju u to.“
Nagetsi će se sada suočiti sa Minesota Timbervulvsima u reprizi prošlosezonske serije plej-ofa u prvom kolu gde su pobedili Entonija Edvardsa i saradnike na putu do NBA titule.
Bio je to još jedan gorak kraj sezone za NBA sjajnog Lebrona Džejmsa koji je postigao rekordnih 30 poena, devet skokova i 11 asistencija.
Ovaj 39-godišnjak nije bio posvećen svojoj budućnosti u franšizi i sportu nakon eliminacije Lejkersa.
„Pre svega, nagnite im kapu“, rekao je Džejms. „Branilac titule. Oni su sjajan tim, super su trenirani i igrali su u nizu da bi pobedili u seriji. Odajete priznanje tamo gde je zasluga, to je sigurno.“ Na pitanje o njegovoj budućnosti, Džejms je odgovorio: „Nemam odgovor… da budem iskren. Nisam mnogo razmišljao o tome. Preći ćemo to kada bude trebalo.“
Na drugom mestu, Oklahoma Siti Tander je takođe prošao u sledeću rundu postsezone sa serijom 4-0 nad Nju Orleans Pelikansima.
Tander je postao najmlađi tim u istoriji NBA koji je osvojio plej-of seriju i to pobedom od 97-89 u ponedeljak, a prednjačili su Šai Gildžus-Aleksandar i Dželen Vilijams sa po 24 poena.
„Mislim da smo se dobro odmorili za ovu seriju“, rekao je Gilgeus-Alekander. „I rekao bih da zadržite isti način razmišljanja. Uradite sve što je potrebno da pobedite. Svaka serija će izgledati drugačije.
„Svaka utakmica će izgledati drugačije. Timovi se prilagođavaju. Igrate sa različitim timovima. Samo pokušajte da pobedite po svaku cenu, a to je ono što je važno u NBA.“
Tander će se suočiti sa pobednikom serije između LA Klipersa i Dalas Maveriksa.
U međuvremenu, Boston Seltiksi su napravili veliki korak da obezbede svoje mesto u sledećem kolu sa jasnom pobedom u gostima sa 102-88 na Majami Hitu.
Derik Vajt je bio zvezda te večeri pošto je postigao rekordnih 38 poena u karijeri i pomogao Seltiksima da pređu sa 3-1 dok žele da završe seriju u Bostonu kasnije ove nedelje.
Međutim, nije sve bilo jednostavno za Seltikse pošto su u prvom poluvremenu izgubili Kristapsa Porzingisa zbog povrede potkoljenice.
„Svi od nas, naš način razmišljanja mora da se promeni“, rekao je veteranski centar Al Horford, koji je posle poluvremena zamenio povređenog Porzingisa.
„Razgovarao sam sa Lukom [Kornetom] i Ksavijerom [Tilmanom] i obavestio ih da svi moramo da budemo spremni da istupimo i učinimo još malo, jer je KP igrao tako dobro u odbrani.“
Zvezda Seltiksa Džejson Tejtum dodao je: „Moraćemo da igramo drugačije, ali to je mentalitet sledećeg čoveka koliko god da je van terena.
„Očigledno, ne znam ništa [još] – ali to je sledeći čovek. Samo moramo da pronađemo način da pobedimo u svakoj utakmici.“